En 2012, Dave y Jeannie Gottenborg compraron un rancho en Colorado que presentaba graves problemas de mantenimiento y deterioro ambiental. Así, emprendieron la transformación de Eagle Rock Ranch, una propiedad de alrededor de 3000 acres (1214 hectáreas) cerca de Jefferson, condado de Park. Su trabajo permitió recuperar los recursos naturales, combinar la producción ganadera con la protección de animales silvestres y obtener US$10.000 del Premio Leopold de Conservación de Colorado en 2026. "Un paisaje herido": así era el rancho de Colorado antes de que lo compraran los Gottenborg Eagle Rock Ranch comenzó su actividad ganadera en 1868 y mantuvo esa función durante más de un siglo. Sin embargo, cuando los Gottenborg adquirieron el terreno, encontraron instalaciones deterioradas y problemas que afectaban los pastizales, el agua y los hábitats naturales. Según informó el Colorado Cattlemen's Agricultural Land Trust (CCALT), los corrales estaban cubiertos de barro y estiércol hasta la altura de las rodillas. Parte de los alambrados también había sido destruida por los alces que atravesaban la propiedad durante sus migraciones. Los sauces que crecían junto a los arroyos habían sido talados para ampliar los campos de producción de heno. Además, los campos se segaban casi al ras del suelo, una práctica que perjudicaba la calidad de la tierra, la infiltración del agua y las condiciones necesarias para la fauna silvestre. El propietario anterior utilizaba cañones de propano para intentar ahuyentar a los animales y había mantenido conflictos con los responsables estatales y federales de las áreas forestales y de vida silvestre que rodean el rancho. La propiedad se encuentra a más de 2700 metros sobre el nivel del mar, donde las bajas temperaturas y las condiciones del terreno dificultan la actividad ganadera. Dave e Jeannie não vinham de famílias dedicadas à pecuária, mas compartilhavam o interesse em desenvolver uma atividade produtiva vinculada ao campo. Após a compra, começaram a recuperar as instalações e a modificar as práticas de manejo do solo. Quais animais se beneficiaram com a recuperação do Eagle Rock Ranch no Colorado? As medidas de conservação impulsionadas por Dave e Jeannie Gottenborg beneficiaram diversas espécies selvagens, incluindo alces, cervos, trutas, castores, morcegos, corujas e aves. Para protegê-las, a família restaurou os riachos, recuperou a vegetação nativa e adaptou as instalações pecuárias às necessidades da fauna local. Um dos principais trabalhos esteve relacionado aos cursos d'água. Os proprietários realizaram mais de 250 intervenções para controlar a erosão e melhorar o habitat dos peixes. Também plantaram centenas de salgueiros junto aos riachos, que ajudam a estabilizar as margens e fornecem sombra às trutas. Além disso, instalaram estruturas para facilitar o acesso dos peixes às suas zonas de reprodução e evitar que ingressem nos canais de irrigação. As melhorias alcançaram outras espécies por meio de intervenções específicas: Alces e cervos: substituíram os alambrados deteriorados por cercas adaptadas aos seus deslocamentos migratórios, com o objetivo de facilitar a passagem e reduzir os danos provocados ao atravessar a propriedade. Azulejos de montanha: instalaram cerca de 40 caixas-nido para proporcionar espaços seguros de reprodução e favorecer sua presença no estabelecimento. Morcegos: construíram refúgios para facilitar sua permanência no rancho. Estes animais contribuem para o controle natural de mosquitos e outros insetos. Corujas: instalaram caixas de ninho que oferecem abrigo e favorecem a presença dessas aves, que se alimentam de roedores. Outras aves silvestres: incorporaram pequenas rampas nos bebedouros do gado para que os exemplares que caiam acidentalmente na água possam sair e evitar afogamentos. Castores: a restauração dos riachos e da vegetação ribeirinha melhorou as condições de seu habitat. A família registrou sua presença na propriedade. Besouros estercoladores: adotaram medidas para proteger esses insetos, que contribuem para decompor o esterco e reciclar nutrientes, processos importantes para manter a fertilidade do solo. Como funciona atualmente a produção pecuária da família Gottenborg? As tarefas de conservação foram desenvolvidas sem abandonar a produção pecuária, que continua como uma das principais atividades econômicas do Eagle Rock Ranch. O estabelecimento combina a criação de gado com a produção de feno. A família administra os períodos de pastejo e as necessidades alimentares dos animais de acordo com as condições climáticas da região. A estação de nascimento de bezerros começa habitualmente entre final de abril e início de maio. Durante os meses mais quentes, os animais crescem nos pastos do estabelecimento. Os Gottenborg também participam das etapas de engorda final, processamento e comercialização da carne, que vendem diretamente aos consumidores. Sua filha, Erin Michalski, que anteriormente trabalhou no setor de bancos de investimento em Wall Street, ingressou no negócio familiar para cuidar dessas atividades comerciais. Os produtos são oferecidos por meio de pedidos online e em uma loja localizada em Fairplay, Colorado, onde a família mantém contato direto com seus clientes. O Eagle Rock Ranch ganhou um prêmio de conservação ambiental em 2026. Em 20 de abril de 2026, a Sand County Foundation anunciou que o Eagle Rock Ranch havia sido selecionado como vencedor do Prêmio Leopold de Conservação do Colorado. A família recebeu a distinção, acompanhada por US$10.000, durante a convenção anual da Colorado Cattlemen's Association, realizada em junho daquele ano. O reconhecimento distingue produtores agropecuários e proprietários florestais que aplicam práticas destinadas a proteger os solos, melhorar a qualidade da água e conservar habitats naturais. O galardão leva o nome do conservacionista Aldo Leopold, autor de A Sand County Almanac, publicado em 1949, uma obra na qual propôs uma relação ética entre as pessoas e a terra.
