'Sente-se como a calma antes da tempestade', diz um executivo da Skydance, o novo império midiático formado pela fusão gigante da Paramount e da Warner Bros Discovery (WBD). 'David conseguiu o que queria, mas agora há um preço a pagar.'
No início deste mês, David Ellison, CEO da Skydance, fechou o acordo de 110 bilhões de dólares (£82 bilhões), criando uma potência global que abrange dois estúdios de Hollywood com mais de um século de história, as redes de TV HBO, MTV e Discovery, e veículos de notícias CBS e CNN.
Após rejeitar uma oferta rival da Netflix e enfrentar significativa oposição política e do setor, em um processo que Ellison disse aos funcionários foi por vezes 'diretamente feio', a batalha está longe de terminar para o novo magnata de Hollywood.
Com uma meta agressiva de reduzir uma dívida avassaladora de mais de 80 bilhões de dólares em apenas três anos, é o que será cortado, vendido e reestruturado que estará no topo das mentes dos mais de 53.000 funcionários da Skydance.
Ellison, de 43 anos, que estudou cinema e atuou no filme Flyboys, de 2006, antes de migrar para a produção, visa economizar 6 bilhões de dólares em três anos. Executivos e investidores financeiros estão evitando a necessidade de grandes demissões, mas um memorando da gestão no início deste mês alertou que haveria 'decisões difíceis que afetarão nossa força de trabalho'.
'É negócios como sempre, mas, para ser honesto, todos estão preocupados com o que vai acontecer em seguida', diz outro executivo da Skydance. 'Cortes inevitavelmente significam demissões.'
A Paramount foi criticada por cancelar o Late Show with Stephen Colbert, de longa duração. Fotografia: CBS
Há também preocupações sobre a direção política da nova entidade, dada a proximidade de Ellison com Donald Trump – um amigo antigo de seu pai, Larry, que co-fundou a empresa de software Oracle. David Ellison rebateu tal enquadramento, afirmando: 'Não queremos politizar a empresa'.
No entanto, os temores na divisão de notícias foram alimentados por eventos na Paramount antes da fusão. Foi alvo de críticas por cancelar o Late Show com Stephen Colbert, que durou décadas, após seu apresentador dizer que havia pago um 'suborno grande e gordo' para resolver uma ação judicial de US$ 16 milhões com Trump.
Dias depois, reguladores dos EUA concordaram na fusão de US$ 8,4 bilhões da Paramount com a Skydance Media de Ellison, com a nomeação do aliado de Trump Kenneth Weinstein como ombudsman no CBS News para investigar 'queixas de viés' como uma das condições para obter aprovação regulatória.
Christiane Amanpour, âncora internacional da CNN, criticou o 'realignamento ideológico do CBS' e alertou que mudanças e cortes poderiam levar à potencial 'destruição' do programa de notícias principal 60 Minutes. Nesta semana, ela anunciou que estava deixando a CNN após 43 anos, embora sua saída não seja considerada ligada à nova propriedade.
Funcionários da CNN aliviaram-se com a decisão da Skydance logo após o fechamento do acordo de manter Mark Thompson, ex-chefe do New York Times e diretor-geral da BBC, como presidente e CEO.
Muitos temiam que a rede, que junto com MS Now e Politico havia enfrentado uma proibição de mídia da Casa Branca agora levantada em aparente retaliação por cobertura crítica de Trump, poderia enfrentar uma reestruturação abrangente que poderia ter visto a divisiva Bari Weiss, editora-chefe do CBS News, instalada no topo.
Christiane Amanpour, âncora internacional da CNN, anunciou nesta semana que estava deixando a CNN após 43 anos. Fotografia: Brent Stirton/ASSOCIATED PRESS
Enquanto Thompson disse que a Skydance apoia a independência da CNN, novas preocupações sobre influência de direita surgiram nesta semana quando foi relatado que Elon Musk, aliado de Trump e defensor de causas de extrema-direita através de sua plataforma X, investiu US$ 1 bilhão por uma participação no conglomerado de mídia.
"A preservação da independência editorial é uma preocupação crescente entre os consumidores de mídia," disse Mike Proulx, analista da Forrester. "A riqueza privada está ganhando maior espaço nos canais de informação pública."
Em termos de produção televisiva criativa, estrelas como a HBO ficarão à mercê de continuar produzindo os hits tão importantes para o negócio.
Ellison estendeu imediatamente o contrato prestes a expirar de Casey Bloys, promovendo o chefe da HBO para também supervisionar os serviços de streaming Paramount+ e HBO Max, garantindo que a 'ganso dourado' continue produzindo dramas imperdíveis como The White Lotus, Game of Thrones, The Pitt, Succession e The Sopranos.
No entanto, existem questões de longo prazo sobre alguns dos canais de cabo e TV do grupo – como MTV, Nickelodeon, o Channel 5 do Reino Unido e a Network 10 na Austrália –, que estão em declínio mas ainda representam 70% dos lucros, segundo o CreditSights.
"Em um mundo onde a maioria dos consumidores pode acessar conteúdo através de uma TV inteligente, deveria ser uma consideração natural vender ativos de transmissão física," disse Brian Wieser, CEO da consultoria Madison and Wall.
"No nível da Skydance, eles fizeram a escolha de apostar tudo no streaming." Mas o problema que você tem é talvez não receberem ofertas suficientes para vendê-lo e, dado o fluxo de caixa que sabemos que eles geram, poderiam ser melhor atendidos ao manter.
As contas recém-apresentadas do Channel 5 mostram que a emissora pagou um dividendo de £215m à Paramount no ano passado. No Reino Unido, o secretário da cultura apenas aprovou a aquisição após Ellison fazer compromissos, incluindo se comprometer a manter o Channel 5 operando como uma emissora de serviço público gratuita até pelo menos o final de 2034. No entanto, segundo fontes, esses acordos não impedem qualquer venda futura do Channel 5.
Mês passado, a Paramount transferiu seu negócio de vendas de publicidade televisiva de £300m da equipe de vendas da Sky para o Channel 4. Isso ocorreu após a WBD prorrogar seu acordo com a Sky para gerenciar suas operações de vendas de publicidade no valor de £90m-£100m a partir de janeiro, abrangendo o TNT Sports, Discovery, Animal Planet e o serviço de streaming HBO Max. No entanto, múltiplas fontes midiáticas acreditam agora que, uma vez concluído o acordo com a Skydance, o negócio acabará por se transferir também para a Channel 4.
O megamerger também abre caminho para que a BT saia de sua joint venture com a WBD – TNT Sports –, o que finalmente encerraria a incursão dispendiosa da empresa de telecomunicações na transmissão paga de esportes após quase 15 anos.
No ano passado, a Paramount superou a WBD nos lances pelos direitos da Champions League de futebol, os direitos principais pertencentes ao TNT Sports. Esse golpe levou a BT a anular todo o valor de sua participação na joint venture.
No entanto, com Ellison pretendendo fundir o Paramount+ com o HBO Max, os direitos serão efetivamente mantidos, e os espectadores não precisarão se inscrever em outro serviço de streaming ou transmissão paga para assistir a todos os jogos da elite do futebol.
A Warner está enfrentando um dos seus piores desempenhos na bilheteria nos últimos anos, sendo o fracasso mais recente o filme Digger, de Tom Cruise. Fotografia: Chris Pizzello/AP
A Skydance afirma que gastará uma estimativa de $30bn por ano em conteúdo em todas as divisões e, como parte da aquisição, Ellison prometeu lançar pelo menos 30 filmes principais por ano até 2031.
Isso promete ser um benefício para a indústria de produção do Reino Unido, especialmente para o estúdio da WBD em Leavesden, que é lar de todas as suas franquias de super-heróis DC e da próxima série de TV Harry Potter destinada ao HBO Max neste Natal.
No entanto, a Warner está enfrentando um dos seus piores desempenhos na bilheteria nos últimos anos, sendo o fracasso mais recente o filme Digger, de Tom Cruise, levando Ellison a colocar a liderança do Paramount responsável por ambos os estúdios.
Analistas apontam que Ellison é improvável de manter esse nível de produção cinematográfica além da promessa de cinco anos, pois isso vai contra a tendência de Hollywood em direção a menos filmes e lições de aquisições passadas.
Desde a aquisição dos ativos de entretenimento de Rupert Murdoch pela Disney em 2019, que incluíam os estúdios então conhecidos como 20th Century Fox e Fox Searchlight, o número de lançamentos de filmes praticamente dobrou.
"Após o término do acordo de 2031 haverá menos filmes, obviamente," diz Tom Harrington, analista de mídia na Enders. "Nunca aconteceu antes que, após uma aquisição, mais filmes tenham sido produzidos."
A Skydance recusou-se a comentar.
