Investigação sobre o homem da Nova Zelândia que escondeu seus filhos na floresta por anos critica as ações dos oficiais

WELLINGTON, Nova Zelândia — Uma grande investigação sobre o caso do homem da Nova Zelândia Tom Phillips, que escondeu seus filhos em uma floresta densa por anos antes de morrer em um tiroteio com a polícia, criticou os oficiais por não levarem suficientemente a sério os danos e riscos aos crianças no início da saga de seu desaparecimento. A investigação pública — que é uma investigação formal e independente de assuntos de importância significativa na Nova Zelândia — foi lançada em novembro de 2025 para examinar como as agências governamentais lidaram com o caso. Foi provocado por indignação sobre como um pai envolvido em processos judiciais conseguiu evadir as autoridades por quase quatro anos, enquanto forçava seus filhos a viverem em condições ásperas e miseráveis na zona rural remota sem acesso à saúde ou educação. A investigação descobriu que os oficiais desprezaram os medos da mãe O relatório da investigação, divulgado na terça-feira, disse que os danos causados por Phillips ao isolar seus filhos foram "subestimados, minimizados ou ignorados" por "períodos significativos" pela polícia e pela agência de proteção à criança da Nova Zelândia, Oranga Tamariki. As preocupações levantadas pela mãe das crianças e por seus parentes foram "frequentemente minimizadas como parte de uma disputa parental", acrescentou o relatório. Quando Phillips desapareceu com seus filhos — então com 5, 7 e 8 anos — de Marokopa, uma pequena cidade rural na Ilha Norte da Nova Zelândia, em dezembro de 2021, não foi a primeira vez que ele havia desaparecido com eles. No entanto, os oficiais que lidavam com o caso não agiram com urgência suficiente, constatou a investigação. O governo se desculpar com as crianças Oportunidades significativas foram perdidas por policiais e assistentes sociais após o primeiro desaparecimento da família meses antes, disse Louise Upston, Ministra do Desenvolvimento Social da Nova Zelândia, na resposta do governo à investigação na terça-feira. A investigação descobriu que os oficiais não agiram rapidamente o suficiente sobre um avistamento da família em 2023 e não buscaram mandados de vigilância ou trouxeram o exército cedo o suficiente. "Para as crianças Phillips diretamente, este relatório constatou que nossas agências não tomaram todas as medidas práticas para protegê-lo", disse Upston em um comunicado. "Por isso, estamos profundamente arrependidos." O governo comprometeu-se a implementar todas as recomendações do relatório, que incluem alterações na forma como os relatórios de preocupação das agências sobre crianças são feitos e tratados. No entanto, nenhum funcionário individual é nomeado no relatório e uma investigação pública não tem o poder de apresentar acusações criminais ou impor penalidades. A Chief Executive da Oranga Tamariki, Amanda Malu, disse que o relatório, que afirmava que sua equipe era 'em grande parte desdenhosa' em relação às preocupações da mãe das crianças e de irmãs mais velhas sobre Phillips, foi 'difícil e por vezes angustiante' de ler. 'Gostaria particularmente de reconhecer a coragem demonstrada pela mãe das crianças e pelos irmãos mais velhos', disse Malu em um comunicado. 'Não ouvimos da maneira como deveríamos ter ouvido, e essa família merecia melhor de nós'. Pouco se sabe sobre as vidas das crianças agora. Após Phillips ser abatido a tiros por policiais em setembro de 2025 enquanto fugia de uma roubatória com um de seus filhos, os outros foram logo descobertos junto com um estoque de armas em um acampamento improvisado nas proximidades. Desde que Phillips desapareceu em dezembro de 2021, ele e seus filhos nunca pareceram ter viajado muito longe do pequeno assentamento rural onde viviam na vasta região agrícola de Waikato. Desde que as crianças foram encontradas, os oficiais não divulgaram detalhes sobre onde elas vivem ou quem cuida delas. Alguns detalhes do caso não podem ser reportados legalmente. Os nomes e fotografias das crianças foram amplamente publicados em veículos de notícias da Nova Zelândia enquanto estavam desaparecidas, à medida que a polícia incentivava membros do público a se apresentarem com informações. No entanto, a investigação descobriu que, antes desses esforços, os policiais adotaram uma abordagem 'discreta' na investigação, 'baseada na visão equivocada de que não havia preocupações sobre o bem-estar das crianças'. Enquanto estava fugindo, Phillips cometeu roubos armados e, durante seu tiroteio fatal, atirou em um policial na cabeça, ferindo-o gravemente. A família tinha um histórico de desaparecimentos; dezembro de 2021 não foi a primeira vez que o pai fugitivo e seus filhos desapareceram. Três meses antes, ele desencadeou uma grande operação de busca quando sua caminhonete foi encontrada em uma praia perto de sua casa, sem nenhum rastro da família. As autoridades temiam que eles tivessem sido arrastados para o mar antes que Phillips e as crianças emergissem da floresta após 18 dias, dizendo que estavam acampando. Phillips foi acusado de desperdiçar recursos policiais, mas desapareceu novamente com as crianças antes de ter comparecer ao tribunal. Ele não tinha a custódia das crianças na época. No entanto, funcionários do Oranga Tamariki informaram uma audiência da família entre o primeiro e o segundo desaparecimentos de Phillips de que as crianças estavam 'completamente bem'. Eles também falharam em informar ao tribunal sobre preocupações levantadas pela mãe das crianças e pela polícia, disse o autor do relatório, o ex-juiz da High Court e advogado proeminente Simon Moore. Charlotte Graham-mclay, The Associated Press