A pessoa mais jovem presa em relação aos infames assassinatos de Snowtown será libertada após cumprir uma pena de 26 anos atrás das grades.
Uma decisão de liberar James Vlassakis pela Comissão de Liberdade Condicional da Austrália do Sul foi mantida pelo Comissário de Revisão Administrativa de Liberdade Condicional na terça-feira.
Vlassakis confessou quatro dos 11 assassinatos entre 1992 e 1999.
Ele tinha 18 anos quando se envolveu nos assassinatos em 1998 e foi sentenciado à prisão perpétua com um termo mínimo de 26 anos, que expirou no último agosto.
Ele também atuou como testemunha-chave da acusação contra John Bunting e Robert Wagner, que foram considerados culpados por 11 e 10 assassinatos, respectivamente.
Os corpos de oito das suas vítimas foram encontrados desmembrados em barris cheios de ácido clorídrico dentro de um cofre bancário abandonado em Snowtown, ao norte de Adelaide, em maio de 1999.
Um esboço judicial do assassino de Snowtown James Vlassakis, que já está livre da prisão após quase três décadas. Ilustração: David Schaefer/AAP
A maioria foi assassinada nos subúrbios externos de Adelaide, a mais de 100 km de distância – e apenas uma vítima foi morta em Snowtown.
Os investigadores inicialmente pensaram que a motivação dos homens era simplesmente tomar os benefícios sociais das suas vítimas, mas gradualmente emergiu um quadro mais complicado.
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O tribunal ouviu que Bunting era o líder do grupo e que ele odiava vários grupos, incluindo homossexuais, dependentes de drogas e pedófilos. Os assassinatos eram 'frequentemente ritualísticos e humilhantes' e visavam pessoas ligadas aos homens.
Ao considerar a revisão em maio, o comissário revogou a ordem de supressão de 25 anos que proibia a publicação da imagem e descrição de Vlassakis.
Em dezembro passado, Vlassakis – que agora tem mais de 40 anos – teve sua aprovação para liberdade condicional anulada após o governo do estado ter combatido com sucesso uma decisão de conceder-lhe a liberdade, com um juiz aposentado descrevendo seus crimes como 'grosseiros' e 'repugnantemente incomuns'.
A chefe da Junta de Liberdade Condicional, Frances Nelson, havia dito anteriormente que Vlassakis não representava risco para a comunidade e seria enviado ao centro pré-lançamento de Adelaide por até 12 meses para passar por um processo de ressocialização.
O cúmplice Mark Ray Haydon, 66 anos, que foi condenado por ajudar a encobrir os crimes, foi liberado sob liberdade condicional em maio de 2024 para viver na comunidade sob supervisão estrita.
Houve 12 vítimas no caso, mas uma acusação de assassinato sobre um dos óbitos foi arquivada devido à falta de evidências. Oito das 11 pessoas mortas foram encontradas nessas barris.
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Os assassinatos receberam maior notoriedade em todo o mundo com o lançamento do filme de 2011 Snowtown, que foi comercializado na época como "a história mais infame do crime da Austrália".
O procurador-geral e vice-primeiro-ministro da Austrália do Sul, Kyam Maher, disse que o caso foi "traumático" para as pessoas envolvidas.
"As pessoas que foram detidas pelo tribunal como mais responsáveis receberam uma sentença não vitalícia sem a possibilidade de liberdade condicional", disse ele.
"Há outros que foram liberados ou solicitaram liberdade condicional, James Vlassakis, que deu depoimento contra seus co-acusados, solicitou liberdade condicional e ela foi concedida pelo Conselho de Liberdade Condicional".
Maher disse que o Conselho de Liberdade Condicional se reuniria em breve para considerar condições apropriadas para a liberação, que poderiam incluir monitoramento eletrônico, proibição de drogas ou álcool e limites de localização.
"É algo muito difícil para aqueles que ainda estão vivos lembrarem tão bem do que aconteceu", disse ele.
"A gravidade e o efeito que isso teve na Austrália do Sul, a necessidade de segurança da comunidade, sempre foram as principais preocupações do governo estadual".
"Vou pedir conselhos se houver medidas adicionais, mas já foi considerado por duas revisões diferentes de liberdade condicional e pelo tribunal supremo".
