Todos os anos, os Prêmios Nobel reconhecem realizações que mudam a maneira como as pessoas entendem o mundo. Física, química, medicina, literatura e paz têm suas próprias categorias. A economia recebeu um prêmio separado décadas depois. Mas a matemática, uma matéria que sustenta quase todos os campos da ciência moderna, não tem seu próprio Prêmio Nobel. A ausência inspirou curiosidade, debates históricos e um rumor particularmente famoso envolvendo a vida pessoal de Alfred Nobel. A verdadeira história, no entanto, é mais complicada. Alfred Nobel, o químico e inventor sueco melhor conhecido pela dinamite, estabeleceu os Prêmios Nobel por meio de seu testamento em 1895. Ele determinou que sua fortuna deveria financiar prêmios para realizações em física, química, fisiologia ou medicina, literatura e paz. A matemática não estava entre elas. Nobel não deixou uma explicação clara e documentada para essa omissão. Os primeiros Prêmios Nobel foram concedidos em 1901, cinco anos após sua morte. Como as categorias originais refletiam seus desejos, a matemática nunca fez parte do sistema tradicional dos Prêmios Nobel. Uma teoria persistente afirma que Nobel excluiu a matemática porque um matemático envolveu-se romanticamente com uma mulher que ele amava, às vezes identificada em recontos como sua esposa. Há um problema importante nessa história: Alfred Nobel nunca se casou. Relatos históricos documentam seus relacionamentos, incluindo sua conexão com a ativista pela paz austríaca Bertha von Suttner, mas não há evidências confiáveis de que uma rivalidade amorosa com um matemático o levou a excluir a matéria. A identidade do suposto rival também muda entre as versões do rumor. Essa inconsistência é um motivo para tratar a história como folclore em vez de história estabelecida. Uma explicação mais cautelosa começa pelo que Nobel realmente escreveu. Sua vontade concentrou-se em realizações que, às suas palavras, haviam conferido o maior benefício à humanidade nos campos mencionados.A matemática talvez não se encaixasse na visão pessoal dele sobre os prêmios, mas nenhuma explicação sobrevivente estabelece exatamente por que ele a excluiu. Seria enganador afirmar que ele considerava a matemática inútil ou sem importância.A matemática também apoia descobertas em física, engenharia e medicina. Sua influência é frequentemente indireta, tornando difícil separar avanços matemáticos das rupturas científicas que eles ajudam a produzir. Isso pode parecer relevante para o debate, mas continua sendo uma interpretação, não um motivo provado para a decisão de Nobel.A ausência de um Prêmio Nobel não deixou os matemáticos sem reconhecimento internacional importante.O Prêmio Fields, estabelecido em 1936, está entre as premiações mais prestigiadas da matemática. É concedido a cada quatro anos aos matemáticos excepcionais que tenham no máximo 40 anos de idade em 1º de janeiro do ano da premiação.Outra honra importante é o Prêmio Abel, primeiro concedido em 2003. Nomeado após o matemático norueguês Niels Henrik Abel, reconhece trabalhos excepcionais em matemática e não possui restrição equivalente de idade.Estas premiações têm suas próprias histórias e processos de seleção. Nenhum deles é um Prêmio Nobel para matemática, embora o Prêmio Abel seja frequentemente descrito como desempenhando um papel similar.A história revela como os prêmios refletem as escolhas das pessoas que os criam. Nobel estabeleceu cinco categorias de acordo com sua vontade, não uma classificação completa do valor de cada disciplina.A matemática continua a moldar a vida moderna, desde imagens médicas e modelagem climática até inteligência artificial. Sua falta de um Prêmio Nobel não reflete um julgamento formal de que o assunto importa menos. Reflete uma decisão tomada há mais de um século, cujo raciocínio preciso permanece incerto.Aviso: a explicação da rivalidade romântica é uma teoria não verificada, não um fato histórico estabelecido. As razões para a matemática ter sido excluída das categorias originais de Nobel permanecem incertas.
